Наше путешествие близится к завершению, и предпоследняя ночевка в городе Обан. Знакомство с городом начинаем с утра, потому что вчера вечером хватило сил только на ужин. Обан (Oban) – популярный в Шотландии город-курорт с населением 12,5 тысяч жителей. Расположен на берегу залива Ферт-оф-Лорн.

Обан – хоть и небольшой, но оживленный порт, соединяющий запад Шотландии со множеством островов, разбросанных вдоль её побережья. В 17 веке в этих местах стали селиться фермеры, вскоре Обан превратился в довольно крупный город, основным ремеслом в котором было животноводство. В середине 19 века в поисках экзотической североевропейской природы, в Обан потянулись туристы, и город стал перевалочным пунктом для тех, кто стремился посмотреть на многочисленные острова этого региона Шотландии.

Бухта в Обане имеет форму, напоминающую подкову, и хорошо защищена от ветра и волн островами Керрера и Малл. Под действием Гольфстрима, температура здесь, даже зимой, редко опускается ниже нуля.

Обан называют «воротами островов» благодаря высоконагруженному паромному порту. Паромы разной величины отправляются к Маллу и западным островам, к Лисмору, Колонсэю, Коллу и множеству других мест.

У причала, сменяя друг друга, постоянно разгружаются или загружаютс паромы – большие и маленькие, перевозящие автомобили и просто пешеходов.

Для удобства посадки пассажиров со второго этажа вокзала сделана галерея, наподобие тех, что в аэропорту.

В порту прибывают и рыболовные суда, ежедневно доставляющие городу свежий улов. В нескольких километрах от берега есть устричные фермы, которые тоже поставляют свою продукцию в Обан.

Ужинать поэтому мы пошли в ресторанчик на берегу, надеясь попробовать что-нибудь вкусненькое из морепродуктов. Надо сказать, что в выборе места не ошиблись.

Понравилось и само по себе заведение и отличные свежие мидии, которые были в том же объеме повторены и на завтрак.

Достопримечательностью города является Обанский винокуренный завод, который производит один из лучших в стране сортов виски из солода. Завод был построен в 1794 году. На протяжении более 200 лет завод увеличивался и становился более современным, внедряя новые технологии. Здание полностью соответствует стилю архитектуры города и удивительным образом вписано в городскую застройку. Жаль только, что продегустировать виски не удалось, потому что впереди сегодня еще пара сотен миль за рулем.

Интересной достопримечательностью Обана является необычное сооружение на холме над городом, созданное по образу и подобию римского Колизея – башня МакКейга (McCaig’s Tower). Строительство этой конструкции из пиленых гранитных камней обошлось в 5000 фунтов, для того времени это было весьма приличной суммой, а по нынешним деньгам больше миллиона.

Постройку башни профинансировал благодетель из местных уроженцев, банкир и филантроп Джон МакКейг. Целью его было, во-первых, увековечить свою фамилию, а во-вторых — обеспечить работой местных каменщиков в зимнее время.

Башня Маккейга выглядит так, будто перекочевала в шотландское местечко Обан из древнего Рима. Она напоминает Колизей, хотя, втрое меньше в диаметре. В память о себе и в назидание потомкам, влиятельный Джон Маккейг собирался установить внутри гранитного Колизея гигантские статуи членов своей семьи, но не успел.

Сегодня незавершенная постройка служит смотровой площадкой, из оконных проемов которой открывается захватывающий вид на море и на город у подножья холма. Башня является настоящей гордостью местных жителей.

Сооружение смотрится грандиозно и поддерживается в идеальном состоянии. Внутри башни разбит красивый сад. Может поэтому его облюбовали местные кролики, организовавшие здесь многочисленную колонию и привыкшие к людям настолько, что даже и не торопятся спрятаться.

Интересно, что башня на самом деле не закончена, хотя на первый взгляд это незаметно. Маккейг был поклонником римской архитектуры и планировал организовать на этом месте музей с картинной галереей и центральной башней, где и хотел установить статуи самого себя, своих братьев и сестер и их родителей. Но планам его не суждено было осуществиться до конца.

С вершины холма бухта Обана, острова и горы вдали выглядят как на открытке. Игрушечные домики и корабли создают ощущение какой-то сказочности. А несостоявшийся Колизей, который виден из любой точки города как будто охраняет его.

В 1814 году Обан посетил Вальтер Скотт. Незадолго до этого вышла в свет его поэма «Властитель островов», которая привлекла внимание к этому региону. В годы Второй Мировой войны в Обане были расположены военные базы. Сегодняшний Обан – отличное место для занятий водными видами спорта. Завлекаловкой для туристов являются погружения к останкам затонувших кораблей в проливе Малл.

А дальше снова дорога, теперь уже с севера в южную сторону. Не устаю восторгаться британскими дорогами, здесь имею ввиду не качество дорожного полотна, а окрестные пейзажа, которые быстро меняются за окном машины и не повторяются никогда.

Внизу отличная весення погода – тепло и солнечно, но уже чуть выше, суровые снежные вершины ближе и сразу становится заметно холодней.

За перевалом дорога вновь устремляется вниз в тепло, но заснеженные шапки в горах притягивают и уезжать от них не хочется.

Своеобразной границей между горной и равнинной Шотландией является озеро Лох-Ломонд (Loch Lomond). Озеро образовалось в результате деятельности ледников. Средняя глубина порядка 37 метров, а максимальная – почти 190 метров. В южной части озера много живописных островов.

Озеро Лох-Ломонд окружают горные вершины, а в его окрестностях встречаются многочмсленные символы Хайлендс  (Горной Шотландии ) —  коровами одноименной породы, имеющих длинные рога и длинную волнистую шерсть разной окраски: чёрной, пятнистой, красной, жёлтой. Разводят их в первую очередь на мясо.

Хайландская порода (Highland Cattle)  —  была выведена в Шотландии и чрезвычайно хорошо приспособлена к суровому горному климату. Племенное поголовье с начала ХХ века экспортировалось по всему миру, особенно в Австралию и Северную Америку.

Все проезжающие останавливаются, чтобы пообщаться с коровами. Они на редкость дружелюбны и фотогеничны, без лишних уговоров позируют перед камерой, потряхивая своей симпатичной густой челкой.

Настоящие высокие и снежные горы остались позади, а мы решили посмотреть чудо современной техники – Фолкеркское колесо (Falkirk Wheel) – первый в мире вращающийся судоподъёмник, соединяющий каналы Форт-Клайд и Юнион. Его назвали в честь соседнего города Фолкерк(Falkirk) в центральном районе Шотландии. Первоначально каналы были соединены одиннадцатью шлюзами, однако они были выведены из эксплуатации и засыпаны ещё в 1930-х годах.

В 1998 году было принято решение о возобновлении судоходства по каналам Шотландии, соединявшим Глазго с Эдинбургом. Вместо восстановления старой громоздкой инженерной системы был предложен проект в стиле 21 века. Соединить западное и восточное побережье Шотландии было задумано в рамках проекта “Узел тысячелетия”, частью которого и стало Фолкеркское колесо. Подъемник заменил собой систему шлюзов.

Составляющее в диаметре 35 метров, колесо включает в себя центральную ось длиной 100 метров и два отстоящих друг от друга архитектурных элемента, напоминающих своими очертаниями кельтский двойной топор. В процессе работы оно перемещает баржи и корабли между двумя каналами, поднимая и опуская две емкости, наполненные водой, грузоподъемностью по 300 тонн каждая

Ёмкости уравновешиваются по закону Архимеда путём вытеснения воды судном, заплывающим на платформу. При этом неважно, свободна ли вторая емкость. Таким образом, колесо вращается по своей оси на 180°, расходуя очень небольшое количество энергии, эквивалентное затратам на разогрев воды в двух обычных электрочайниках. Благодаря столь эргономичной конструкции, Фолкеркское колесо заслужило славу своему создателю – Компании RMJM London Ltd и стало символом достижений инженерной мысли нового века.  24 мая 2002 года королева Елизавета II открыла Фолкеркское колесо в рамках празднования её золотого юбилея.

Безусловно, увиденное впечатлило настолько, что потребовалось время, чтобы всё это осознать. Особенно поразил оригинальный подход и профессионализм инженеров, создавших такую конструкцию, причем даже не столько внешний её вид, сколько вся механика её работы.

Вернули в реальный мир и отвлекли от восторженных технических мыслей ровные зеленые луга с пасущимися милыми белыми овечками. Подъезжаем к не менее удивительному месту –национальному парку Лэйк Дистрикт (Lake District National Park).

Стоящий на берегах  озера Derwent Water на соединении главных дорог север-юг и восток-запад через Лейк-Дистрикт, небольшой ярмарочный город Кесвик (Keswick) представляет собой оживлённое место с большим количеством гостиниц и пансионов, неплохими пабами и кафе, с уникальным музеем карандашей, потому что долгое время до конца 18 века являлся монополистом в этом виде производства.

Городок очень компактный и интересный. Население всего пять тысяч человек. Узкие улочки, центральные дороги выложены брусчаткой. Небольшая центральная площадь, на которой высится башня с часами. С 1276 года в городе каждую субботу в течение уже 700 лет проводится базар, куда съезжаются все местные фермеры.

Старинные улочки и аккуратные дома и магазинчики со множеством цветов, расставленных прямо перед входом или расположенных под окнами на втором этаже, выглядят привлекательно и доступно для того, чтобы провести здесь выходные дни.

Часто хозяева магазинов тут же и производят свой товар, который, кстати, мигом расходится, потому что целая очередь из желающих полакомиться наблюдает за его приготовлением и расхватывает сразу, как только позволят производители.

Дорога к озеру идет через замечательный парк, который, видимо, и представляет собой образец английского пейзажного дизайна. Создается впечатление, что каждому цветку здесь отведено только его определенное место, причем именно на этом месте, он смотрится наиболее выигрышно.

Позади парка видна улочка из буквально игрушечных домиков, такими они выглядят красивыми и аккуратными.

Сам парк тоже удивляет разнообразием растений, представленных здесь. Время такое, что все они цветут и поражают количеством красок и ароматов, созданных трудом местных жителей.

Выходим к озеру Derwent Water, являющемуся одним из главных водоемов в Национальном парке Лейк-Дистрикт. Сезон еще не открыт, и людей вокруг немного. Причалы пустынны, но при желании лодку напрокат взять можно, хотя и охраняют их бдительные гуси, как будто совершенно не реагирующие на приближающихся людей.

Глядя на всю эту красоту, понимаешь насколько совершенна природа, создавая такие неповторимые уголки, где действительно отдыхает душа. На озере есть несколько островов, которые добавляют очарованья во все это великолепие.

И всегда есть желающие посмотреть на острова и берега поближе и почувствовать то спокойствие и умиротворение, которым заряжаешься в этом чудесном месте.

Лейк-Дистрикт – один из самых посещаемых национальных парков Британии. Он знаменит своими живописными горными и озёрными ландшафтами, послужившими вдохновением для многих поэтов и художников, создававших свои произведения в самые разные годы.