Нагулявшись по Честеру, покидаем Англию и переезжаем в Уэльс. Дорога идет по живописной холмистой местности вдоль берега моря и сильно отличается от Шотландии, и даже не только более интенсивным движением, но и более приветливой окружающей природой.
Есть одно интересное место, где дорога раздваивается, причем одна её часть проходит по берегу, а для встречной проделан тоннель в горе.
На подъезде к Бангору останавливаемся у моста через пролив Менай. Мост уникален тем, что впервые над проливом был создан единый пролет длиной более 165 метров, который давал возможность судам беспрепятственно проходить под ним. Висячий мост (Menai Suspension Bridge) держался на шестнадцати железных цепях. По первоначальному проекту проезжее полотно было положено из дубовых досок, скрепленных дегтем и войлоком. Мост пережил несколько повреждений от ветра и несколько ремонтов с заменой металлических деталей, дорожного полотна и железных цепей. Через несколько лет мост отпразднует свое двухсотлетие, но и сегодня он в строю и продолжает радовать и удивлять своей грациозностью и смелостью создателей.
А дальше дорога идет по чудесному лесопарку, которому весна только прибавляет очарованья. Звенящий воздух, ароматизированный хвойными и цветочными запахами, волнистый рельеф дороги, горные склоны – все в свежей зелени и нарциссах, создают поэтическое настроение.
Бангор (Bangor) – город в Северном Уэльсе на побережье Ирландского моря. Это самый старый город в Уэльсе. Его основание относится к началу 6 века нашей эры, когда на этом месте был создан кельтский собор. Бангор является и одним из самых маленьких городов Великобритании. В нем проживает около 15 тысяч человек, причем больше половины из них – студенты университета.
Узкие городские улочки, ныряющие то вниз, то вверх, застроены домами из серого камня, добываемого тут же в Северном Уэльсе, и по внешнему виду отличаются от средней полосы Англии. Практически каждый дом украшен флагом с симпатичным уэльским драконом.
Основной достопримечательностью и гордостью Бангора безусловно является его университет. Bangor University – одно из старейших и наиболее уважаемых учебных заведений в Великобритании. Он был основан в 1884 году и имеет высокую репутацию благодаря превосходным академическим показателям, исследовательской работе мирового уровня и отличному качеству обучения.
Первоначально 58 студентов и 12 преподавателей университета размещались в старой гостинице, а в 1911 году университет переехал в гораздо более новое здание, в котором теперь располагается отделение искусств. Величественное здание на холме занимает очень заметное положение, а с его обширной террасы просматривается весь город.
Студенты, используя в качестве декораций существующее историческое окружение и кучу различных костюмов, видимо выполняют полученное задание, снимая очередной ролик или рекламный клип.
Город Бангор, расположенный на севере Уэльса, между горным районом Сноудония и морем, по данным газеты “Индепендент”, был признан местом с “лучшей обстановкой для студентов в Великобритании”. Это дружелюбный и недорогой город, находится всего в полутора часах езды от Ливерпуля и Манчестера и в трех часах от Лондона. Все это делает его идеальным местом для получения качественного высшего образования.
А дальше снова дорога. По обеим её сторонам горные хребты, но уже не такие холодные и суровые, как в Шотландии, а зеленые и приветливые, где от подножия и до самых вершин пасутся многочисленные овечьи стада. Такой пейзаж характерен для Сноудонии (Snowdonia) – национального парка на севере Уэльса, в котором расположена самая высокая вершина, покорить её стремится каждый, кто окажется в этих местах.
Рядом с дорогой между горными хребтами появляется озеро Llyn Ogwen, обширное по площади, но глубиной не более 3 метров. Озеро пользуется популярностью среди рыбаков за то, что богато отличной форелью.
Так уж получилось, что на протяжении всего нынешнего круиза были исследованы несколько интересных инженерных сооружений, созданных в разное время. Вот и сейчас, впечатлившись современным Фолкеркским колесом, направляемся к судоходному акведуку Понткисиллте (Pontcysyllte Aqueduct), построенному на рубеже 18 и 19 веков над рекой Ди.
18-километровый канал Лланголлен и акведук Понткисиллте и сегодня являются выдающимся произведением инженерной мысли. Создание канала, пролегающего по местности с очень сложным ландшафтом, потребовало новых смелых инженерных решений, особенно если учесть, что канал строился без использования шлюзов. Акведук был построен по проекту прославленного инженера Томаса Телфорда. Параллельное использование как литых металлических, так и кованых чугунных конструкций позволило сделать арки акведука легкими и прочными, отчего сооружение приобрело монументальный и вместе с тем элегантный облик.
Первый камень был заложен 25 июля 1795 года. Опоры строились пустотелыми для уменьшения веса, строительный раствор состоял из извести, воды и бычьей крови. Форма опор клиновидная, у основания их ширина составляет 8 метров, в верхней части – 5 метров. Вместо традиционного использования камня и глины для строительства самого жёлоба и поддерживающих его арок был выбран чугун. Все детали акведука были произведены на специально созданном железоделательном заводе «Plas Kynaston Ironworks». Всего построено 19 пролётов суммарной длиной 313 м. Водоводный жёлоб имеет глубину 1,6 м и ширину 3,6 м, по одной из его сторон проходит дорожка для пешеходов. Высота канала с обеих сторон долины реки Ди составляет 38м.
Акведук пересекает долину небольшой речки Ди, в нем текут воды канала Лланголлен, соединяющие деревни Вронкисиллте и Кевн-Маур. По нему могут ходить малогабаритные суда. Это сооружение хоть внешне и похоже на мост, но предназначено специально для воды, как составная часть водовода. Это самый высокий и длинный акведук объединенного королевства.
В январе 1998 года в ходе ремонтных работ вода из акведука объёмом 1,5 млн. литров была слита в реку Ди, это событие собрало большую толпу зрителей. Ремонтные работы также проводились в 2005 году, на 200-летний юбилей акведука.
Спустя более чем 200 лет после своего открытия, он всё ещё используется и является одним из наиболее загруженных участков канальной сети Великобритании, пропуская около 15000 баржей и лодок в год.
Я читал, что борта акведука со стороны лодки выше уровня воды навсего лишь на 15 см, таким образом у сидящих в лодке создаётся впечатление, что они находятся на краю пропасти. Когда увидел жёлоб с водой своими глазами, понял, что это не совсем так, правда так и не удалось посмотреть, лодки, проходящие по акведуку.
А рядом через речку проходит автомобильный мост, по всему похоже, что он ровесник акведуку. Для движения здесь только одна полоса, на вид больше подходящая для лошадок с повозками. Спустившись вниз, посмотрели на акведук еще раз, теперь уже с другой точки.
Долгое время сооружение носило название “Мост Соединения” (Bridge of the Junction). И только сравнительно недавно акведук получил название Понткисиллте. Сегодня он занесен в список ЮНЕСКО, как один из величайших объектов мира.
В решении о внесении акведука в список ЮНЕСКО были особо отмечены его идеальная вписанность в сложный окружающий ландшафт и влияние, которое он оказал на последующих мостостроителей, являясь не только функциональным сооружением, но и шедевром инженерной мысли и монументальной металлической архитектуры.
Акведук стал последней остановкой в британской кругосветке. Впечатлившись всем увиденным, выруливаю на одну из своих любимых магистралей – М4, и вечером надеюсь быть дома в Оксфорде, завершив своё недельное путешествие по Британии.
В итоге своей британской кругосветки могу сказать, что поражен и восхищен тем природным разнообразием, каким природа одарила этот остров, удивлен огромным количеством имеющихся исторических памятников и обрадован тем бережным и заботливым отношением местных жителей ко всему этому богатству. Мой попутчик, который до этого выезжал из Лондона только в Хитроу, и уже устал восторгаться за время нашего маршрута, начал серьезно подумывать о смене места жительства и даже выбрал для себя несколько городов, но на каком из них остановиться ещё не решил.