Дворец Бленем находится всего в получасе езды от дома, и пару раз в году я обязательно здесь бываю, потому что и в самом дворце, и в парке вокруг него часто проводятся всякие интересные  выставки и мероприятия. А в этом году в бывшей резиденции Уинстона Черчилля был организован официальный прием по случаю визита в Великобританию американского президента Дональда Трампа. Blenheim Palace, построенный в начале 18-го века, чтобы отметить британскую победу над французами в войне за испанское наследство, является родовым поместьем герцогов Мальборо и местом рождения сэра Уинстона Черчилля. В 1987 году он был официально внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Blenheim Palace был популярен всегда, даже когда в нем жил первый герцог Мальборо и его супруга Сара, считавшаяся одной из лучших подруг королевы. Правда, тогда попасть внутрь было невозможно. По словам очевидцев того времени, у ворот дворца часто собирались толпы зевак. Они могли увидеть поражающий своей роскошью фасад здания и парк, в котором не только произрастали красивые, ухоженные деревья и кустарники, но и блестело на солнце искусственное озеро, напоминающее своей формой широкую ленту. Зато сейчас у меня есть годовой абонемент, который я регулярно продлеваю, и таким образом, могу бывать во дворце в любое время.

Документы, хранящиеся во дворце подтверждают, что территорию неподалеку от Вудстока и старого королевского дворца, герцогу Мальборо подарила легендарная королева Анна. Такой подарок символизировал благодарность королевы и народа всего Туманного Альбиона за победу английской армии под командованием Мальборо над французами в сражении, вошедшим в историю, как битва при Блендгейме.

Кроме такой щедрой награды королева торжественно пообещала герцогу Мальборо и его супруге, что все расходы по возведению шикарной загородной резиденции возьмет на себя государство. Деньги в казне Англии в те времена водились и, видимо, немалые. Поначалу деньги из государственной казны просто текли рекой. Заказ на возведение великолепного дворца был сделан архитектору по фамилии Ванбр. Этот специалист уже успел прославиться своими работами, а также слыл в народе ярым защитником памятников истории и архитектуры. Все заботы, связанные со строительством дворца, взяла на себя супруга герцога – Сара. Она хотела создать во дворце совершенно непревзойденную роскошь.

Затем, по какой-то причине, Сара спровоцировала ссору с королевой и денежный поток на строительство роскошного Blenheim Palace иссяк. Герцог с 1714 года взял все расходы по строительству на себя. В 1722 году первый герцог Мальборо умер, так и не дожив до окончания строительства своего роскошного дворца. Дворца, который был не просто прихотью сильных мира сего, а памятником великому стратегу и победителю. Вдова герцога не забросила Blenheim Palace, а довела до окончания все работы, связанные уже больше с внутренней отделкой помещений. Датой окончания строительства дворца официально считается 1724 год.

Как выяснилось, Blenheim Palace известен во всем Старом Свете благодаря тому, что в нем появился на свет самый величайший британец за всю историю существования королевства. Именно такой титул дали англичане Уинстону Черчиллю в ходе проводимого опроса еще в 2002 году. Известнейший политик, ученый, ярый противник фашистского режима, премьер-министр Великобритании родился в Blenheim Palace.

Британцы любят своего героя и гордятся им. Во дворце и сейчас живут потомки Черчилля. Здесь же сохранена обстановка того времени – мебель, его вещи, оружие, даже рабочий комбинезон. Есть записи, сделанные его рукой, написанные им картины и фонограммы выступлений.

В этот раз мне повезло побывать в жилой зоне дворца, которую открывают для посетителей не часто и только летом.  К сожалению, фотографировать жилые комнаты запрещено, но рассказ о жителях, их нравах и привычках был очень интересным. На лето родственники герцогов Мальборо просто съезжают в один из своих летних домов и дают возможность посетителям увидеть их быт и условия жизни. Надо сказать, что условия эти довольно роскошные. Жилые апартаменты находятся в левом крыле дворца, а встречает экскурсантов гид с огромным опытом работы.

Кстати, в настоящий момент дворец не принадлежит государству, он по-прежнему находится в частной собственности герцогов Мальборо. Герцог Мальборо XI вместе со своей семьей и прислугой живет во дворце, пользуется всеми благами цивилизации и позволяет многочисленным туристам осматривать все незанятые помещения, их роскошное внутреннее убранство и даже рыбачить на озере.

Черчилль, согласно генеалогическому древу герцогов Мальборо, являлся внуком герцога Мальборо VII. Он очень любил свое поместье, довольно часто отдыхал в его огромных и роскошных залах. По словам премьер-министра Великобритании, с Blenheim Palace связаны два самых главных события в его жизни – там он появился на свет и именно там, в одной из беседок, он сделал предложение своей будущей жене. В этом дворце Уинстон Черчилль произнес и свою знаменитую фразу, с которой невозможно не согласиться. Звучит она примерно так – мы все создаем себе жилища, а потом эти же жилища и создают нас самих.

Дворец поражает своим великолепием – начиная с роскошного холла, выполненного практически полностью из дорогого мрамора, в котором находится прекрасный плафон, созданный еще в 1716 году. Гостиные, на стенах которых красуются портреты, принадлежащие кистям известных художников, и украшенный гобеленами “Зеленый кабинет” – все шикарно и изысканно.

Колоссальное впечатление производит библиотека. Она представляет собой бесконечный зал, у стен которого от пола до потолка находятся стеллажи с книгами. Удивительно, но длина библиотеки составляет чуть более 55 метров. Многие из книг, хранящихся в ней, считаются уникальными и редкими. В торце старинный орган, а столы сервированы, как будто сейчас придут гости. Это помещение, кстати, арендуют для проведения свадеб, приемов и всяких разных торжеств.

Во дворце масса любопытнейших экспонатов. К примеру, Черчиль, уже в взрослом возрасте увлёкся живописью, и здесь можно посмотреть на его картины. А огромная, богато украшенная комната, раньше использовалась для торжественных приёмов, а сейчас семья Мальборо собирается в ней раз в году на Рождество. Все фрески и картины были написаны маслом художником Луи Лаегрром в 1719 году всего за 11 месяцев. Обеденный стол может вместить около 40 человек. Плафон находится на куполе глубиной около полутора метров. В аллегорическом изображении можно увидеть первого герцога Мальборо в красном плаще на колеснице, держащим голубя мира.

В 1764 году герцог Мальборо IV решает разбить в своей родовой резиденции пейзажный английский парк. Лабиринт из кустарников, целая система искусственных небольших водоемов, фонтанов, огромное озеро-лента, которое было запружено рыбой, охотничьи домики, террасы – все это было сделано под руководством архитектора Ланселота Брауна.

Этот архитектор, разбивавший великолепные парки и сады, был прозван за свой талант “умелым Брауном”. Глядя на его творение, даже у самого закоренелого скептика появляется мысль, что этот английский парк – настоящее творение гения. Здесь можно увидеть самые диковинные в мире деревья, название которых написано на специальных табличках и для которых создан специальный климат – обогрев, увлажнение почвы, необходимые удобрения. Причудливая геометрия фонтанов и садовых дорожек приводит в восторг.

Территория вокруг дворца огромна – можно прогуляться вдоль живописных газонов. В Blenheim Palace не только утки, но и глухари подпускают к себе людей на расстояние в 10 шагов. Само собой разумеется, они приручены смотрителями, и охота на них строго запрещена. Везде идеальная чистота и порядок – многочисленные смотрители парка в любое время дня и ночи несут свою вахту.

По парку хорошо гулять в любую погоду – и летом и зимой. Замечательные виды в сочетании с рукотворной роскошью и дикой природой, бесконечные просторы – все это и есть настоящая Англия.

Огромный ландшафтный парк и сегодня остается одним из самых спокойных и безмятежных пейзажей во всей Великобритании. Здесь можно часами гулять, устраивать пикники и любоваться на его знаменитые достопримечательности. Площадь парка составляет около 800 гектаров. Весной газоны наполняются нарциссами, в летние и осенние месяцы цветущие розы сменяются зеленью деревьев, а зимой все погружено в густой туман и выглядит таинственно. На Рождество парк становится и вовсе таинственным и сказочным. Здесь растут огромные удивительные деревья, одно из которых стало героем фильмов о Гарри Поттере.

Дворец и сегодня живет насыщенной и интересной жизнью. Если посмотреть календарь мероприятий, то в летнее время практически ежедневно что-то происходит. Причем события, как правило, интересные и заслуживающие внимания. Периодически устраиваются концерты, где выступают самые различные исполнители. Средства на содержание усадьбы поступают от продажи сувениров и лицензий на рыбалку в парке, от распространения минеральной воды, а также проведения во дворце корпоративных мероприятий и свадебных торжеств. Довольно часто на территории усадьбы проходят съёмки фильмов.

Вот такой он, Blenheim Palace, включенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, памятник военной славы первого герцога Мальборо и место жительства вот уже 12 поколения этого семейства.