Летом этого года небольшой городок Didcot попал в заголовки новостей после того, как стало известно, что его Железнодорожный центр Didcot будет принимать настоящую легенду британских железных дорог – паровоз “Летучий Шотландец” (Flying Scotsman). Главный менеджер центра Том Николс говорит о том, что сотрудники и волонтеры были буквально наполнены ожиданием прибытия этого знаменитого паровоза. Проведена колоссальная подготовительная работа, включающая и генеральную уборку, и рекламную компанию. Легендарный локомотив не был в Дидкоте с 2005 года, и это первое его появление после продолжительного и дорогого восстановления.

История паровоза интересна и символична. Построенный в 1923 году по чертежам сэра Герберта Найджела Гресли, он выставлялся на выставке в Уэмбли как “флагман” компании Лондонских и Северо-Западных Железных дорог (LNER) и получил свое имя и номер, под которым вошел в историю.

1 мая 1928 года “Летучий Шотландец” впервые вышел на маршрут Лондон-Эдинбург (631 км) которые преодолел за 8 часов без остановок, а в 1934 году он стал первым в мире локомотивом, преодолевшим скорость 100 миль в час. Ранее разогнаться до такой скорости удавалось только паровозам без вагонов, а  Летучий Шотландец сделал это с прицепленным пассажирским составом.

Локомотив-рекордсмен после нескольких модернизаций трудился в Соединенном Королевстве  до 1963 года. После чистки рядов подвижного состава Британской железной дороги эту машину купил Алан Пеглер, который вернул локомотиву его изначальный вид – были убраны дымовые дефлекторы “германского” типа и возвращен коридорный тендер. До 1968 года Пеглер устраивал развлекательные круизы, воссоздавая атмосферу паровозных перевозок прошлых лет. Особой популярностью пользовались знаменитые восьмичасовые рейсы Летучего Шотландца из Лондона в Эдинбург.

Дела шли успешно, и в 1969 году Пеглер вместе с паровозом отправляется в США. В Америке машину облюбовали фанаты транспорта и обеспеченные жители. Через некоторое время Пеглер обанкротился, и паровоз чуть было не оказался на свалке.

К счастью, судьбой легендарного локомотива заинтересовался миллионер Уильям Макалпин, который вернул паровоз на родину и сделал ему ремонт в Карнфорте графства Ланкашир.

Затем локомотив вновь пересек два океана в обратном направлении и до 1995 года катался по железным дорогам Англии, пока, наконец, ему не потребовался очередной дорогостоящий ремонт. После чего паровоз приобрел неназванный богач из Нью-Йорка, который перевез локомотив в США.

Наконец, в 2004 году Летучий Шотландец прибыл в Национальный железнодорожный музей (NRM) в Йорке, организовавший реставрационные работы, которые продолжались 10 лет и обошлись в 4,2 миллионов фунтов стерлингов. Большую часть этой суммы составили пожертвования британцев, откликнувшихся на призыв о спасении легендарного паровоза, который теперь уже считается национальным достоянием.

Первый после реставрации маршрут паровоза пролегал из Лондона в Йорк. Локомотив добрался до пункта назначения менее чем за пять часов. На современном поезде путешествие по аналогичному маршруту длится около двух часов.

И вот в августовский Bank Holiday впервые с 2005 года Железнодорожный центр Didcot встречал самый известный локомотив в мире – Летающий шотландец. Все, кто пришел посмотреть на это событие  имеют возможность увидеть своими глазами эту легенду железных дорог и проехать в настоящих винтажных вагонах прошлого века

Не только жители Дидкота, но и множество гостей восторженно приветствовали легендарный паровоз. Поскольку день выходной, то здесь собрались люди самых разных возрастов, среди которых были и почти его ровесники и дети, увидевшие такое чудо впервые.

Работники Железнодорожного центра тоже постарались. Они создали такую торжественную атмосферу, что все присутствующие прониклись важностью момента встречи с живой истоией Британии. Железнодорожная леди выглядела очень колоритно.

Из желающих посмотреть паровоз и прокатиться в настоящих вагонах прошлого века образовалась солидная очередь, учитывая, что все билеты приобретались заранее.

Очень здорово было оказаться в вагоне для некурящих и представить себе чопорных соседей, путешествующих из Англии в Шотландию, и их неспешный разговор о технических достижениях прошлого века.

В Дидкоте одновременно демонстрируются два знаменитых локомотива  – 60103 “Летающий шотландец” и локомотив класса Pacific  60009 “Союз Южной Африки”.

Один день был просто статическим, когда поезда стояли без движения и все желающие могли осмотреть их со всех сторон и понять как они устроены. Но когда, в клубах пара и со свистом многотонная махина двинулась по рельсам легко и даже грациозно, впечатление было завораживающее.  

Надо сказать, что Железнодорожный центр Дидкота представляет из себя интересное место, где собраны различные экспонаты, имеющие непосредственное отношение к Британским железным дорогам в самые разные времена.

Некоторые из них, безусловно, имеют свою интересную историю, некоторые ближе к нашему времени, но все они поддерживаются в рабочем состоянии, и хоть сейчас могут принять участие в рабочем процессе, вспомнив свой послужной список.

Посетителей сегодня встречают радушно. Для маленьких – угощение в стилизованных открытых вагончиках, для тех, кто постарше – место посолиднее, как будто все довольны.

Довольны, похоже, и старые трудяги-паровозы тем, что столько людей интересуются их прошлой жизнью и  их не забывают их трудовые достижения.

Я уже не раз подчеркивал очень трепетное отношение британцев к своей истории. Поэтому, наверное, так часто можно увидеть здесь выставки ретро автомобилей, из которых подавляющее большинство собрано своимм руками уже в наше время, и восстановленную технику позапрошлого и прошого века, которую с удивлением изучают сегодняшние дети. История британских железных дорог, которые относятся к старейшим в мире, безусловно, заслуживает уважения.