Этот праздник проходит ежегодно на лучшей в Великобритании авиабазе бомбардировщиков WWF RAF – бывшем RAF Bicester. В течение четырех лет уникальный выживший архитектурный объект военного времени был восстановлен, обновлен и приспособлен для современных целей, ориентированных на поддержку широкого сообщества любителей ретро автомобилей и самолетов. Были отреставрированы здания из красного кирпича, ангары и аэродром, чтобы обеспечить подлинность времени для специалистов-историков, владельцев транспортных средств и посетителей, чтобы была возможность встретиться, поделиться своими планами и погрузиться в историческую среду.

Поскольку нация в этом году празднует 100-летие создания Королевских ВВС, в небе над Bicester Heritage организовано грандиозное шоу. В футуристическую программу входят воздушные схватки с такими самолетами, как трипланы Sopwith и Fokker Dr, показывающие, насколько проворными были эти первые боевые машины.

Самое удивительное, что практически все, даже самые старинные летательные аппараты прилетают на фестиваль самостоятельно из разных уголков Великобритании. Этим они показывают, что не только живы до сих пор, но и находятся в строю и способны к выполнению посильных задач.

На фестивале представлены разные поколения самолетов. Королевский летающий корпус, предшественник RAF, демонстрирует реальные военные действия, которые бушевали в небесах в прошлом столетии, когда продолжительность жизни и самолетов, и молодых пилотов была трагически коротка. А на аэродроме в полном боевом режиме припаркованы самолеты, чтобы показать посетителям военные версии воздушных машин.

Многие самолеты доступны для посетителей. Владельцы охотно делятся историей и даже разрешают посидеть в кабине пилота за штурвалом. Не только мальчишки, но и взрослые с волнением прикасаются к ручкам управления, вероятно представляя себя лихим летчиком, поражающим врагов.

Следует отметить, что многие мужчины королевской семьи имеют пилотные лицензии. Среди них и герцог Йоркский, который заступил на службу в ВВС в 1979 году, в качестве пилота принял участие в Фолклендской войне в 1982 году, Эндрю совершал различные миссии и помогал в эвакуации, транспортировке и поисково-спасательных операциях.
Принц Чарльз в 1971 году обучался пилотированию в The Royal Air Force College, сейчас принц Уэльский имеет звание маршала авиации.
Принц Уильям во время службы в армии, с 2006 по 2013 год, был пилотом поисково-спасательных вертолетов. После службы в армии принц Уильям еще 4 года работал пилотом в медико-спасательной службе East Anglia Air Ambulance.
Принц Гарри служил авиадиспетчером и пилотом вертолета Apache в Афганистане. В 2012 году проходил курсы пилотирования реактивным самолетом.

Фестиваль является праздником не только для посетителей, которые, естественно, с удивлением и восторгом воспринимают происходящее. Здесь встречаются ветераны авиации, служившие много лет назад. Для них самолеты – это боевые товарищи, с которыми они практически ровесники. Такие встречи очень трогательны, потому что с каждым годом и тех и других становится все меньше.

Flywheel Festival включает в себя и выставку классической военной техники и автомобилей. Лучшая в прошлом база бомбардировщиков Bicester Heritage в Оксфордшире стала домом для процветающего классического автомобильного бизнес-центра. Мне понравились недавно отреставрированные здания 1920-х и 30-х годов, в которых кроме ангаров и гаражей есть уютные пабы, и обсаженные деревьями аллеи, гуляя по которым невольно слышишь наполняющие воздух звуки редких исторических автомобилей и самолетов.

Здесь же проходит аукцион классических автомобилей. Независимо от того, хотите ли вы купить или просто посмотреть – мероприятие интересное и отлично дополняющее основные события. Вход в просмотр является бесплатным, но необходимо приобрести билет на выставку, чтобы получить вход в ангар Браунвелла, где выставлены аукционные экземпляры.

Военная техника времен прошлых войн дополняет все это великолепие. Танки и бронемашины тоже на ходу и, более того, даже организован прокат по аэродромному полю. Желающих набирается довольно много.

И еще интересный момент – когда фестиваль подходит к концу, статические самолеты, которые просто стояли на поле и в воздух не поднимались, начинают готовиться к полету домой. Это захватывающее зрелище, когда самолеты, такие как Дуглас Дакота, разворачиваются к линии полета, буксируются старинным самолетом, который тянет к аэродрому и взлетают. Фантастика!