Поездка на Мальту была запланирована еще осенью – после одной из образовательных конференций в Германии, где у меня была встреча с представителями языковых школ Мальты, которые мне показались довольно интересными. Из дома до Гатвика на машине и недельная стоянка в аэропорту выходит дешевле, чем такси. Запарковаться удалось близко к остановке шатла. Через 10 минут подошел автобус, который доставил прямо на второй этаж ко входу в терминал. Быстро и удобно.

Сам аэропорт Гатвик (Gatwick) – очень эффективный, компактный и современный. Он создает ощущение маленького аэропорта, но фактически – это второй по величине аэропорт Лондона и второй по загруженности аэропорт Великобритании после Хитроу. В Гатвике два терминала – Северный и Южный, соединенные лёгким двухпутным метро с автоматическими вагонами и бесплатным проездом. Станции разделяет расстояние в 1,2 км, время пути – 1 мин. 56 сек. В час пик вагоны отправляются с интервалом 3 мин.

Рейс на Мальту из Южного терминала. Он не такой новый, как Северный, но более удобный. Выходишь из автобуса, дальше прямой путь к эскалатору и на вылеты – прикладываешь талон к автоматическому считывателю и все, никаких проверяющих людей и огромных очередей. После недавнего ремонта зал вылетов перестал напоминать аэропорт совсем. Теперь он выглядит как огромный шоппинг-центр, где есть не только дьюти-фри, но и различные экспресс-услуги, типа салонов красоты, например, где тебя причешут, накрасят и отправят в дорогу при полном параде.

Здание аэровокзала представляет собой двухэтажный атриум со стеклянной крышей. Множество лестниц и эскалаторов, ведущих в самые разные места и длинные коридоры, по которым попадаешь непосредственно к выходам на посадку. Человеку, который опаздывает на рейс или просто уставшему, такие долгие переходы не понравятся. Но, если времени и сил достаточно, то такая пробежка может стать отличным уроком физкультуры.

Посадка в самолет довольно необычная. Прямо на борту «Air Malta» надпись о том, что Валетта является культурной столицей Европы на 2018 год. Пассажиров встречают рыцари мальтийского ордена (пилоты) и объясняют в какой очередности заполняется салон самолета. Сначала сажают бизнес-класс и детей, а потом начинают заполнять ряды с хвоста. На Мальту летает длинный А-320, рассчитанный на 180 мест с компоновкой в 30 рядов. Мой ряд 15, это в самой середине – поэтому своей очереди пришлось ждать достаточно долго.

Международный аэропорт Мальты – единственный аэропорт мальтийского архипелага, обслуживающий все острова государства. Он расположен между городами Лука и Гудья. Местные называют его аэропортом “Лука”, а иногда аэропортом “Валлетта”, так как он расположен совсем близко от столицы острова – всего в пяти километрах.

Готовясь к поездке на остров, изначально думал арендовать машину, но до последнего дня так и не решился на этот шаг, и, как оказалось, совершенно верно – движение на Мальте сродни хаосу. Автомобилей здесь очень много, ездят как попало, все время подрезают друг друга. Культура вождения? Нет, не слышали. Водитель автобуса из-за такого трафика тормозил так, что всем, кто собирается на Мальту, советую положить в сумку шлем – он вам точно пригодиться, когда сядете в автобус.

А вот сами автобусы произвели хорошее впечатление. Те, кто был на Мальте давно (до 2011 года), наверняка сильно удивятся такому утверждению, потому как раньше ездили на старых желтых автобусах, которые со временем даже стали своеобразной достопримечательностью острова. Но все изменилось в 2011 году. Автопарк был заменен на современные автобусы с просторными салонами, электронными табло и кондиционерами. С появлением новых автобусов увеличилась и количество маршрутов – сейчас на острове их около 80 маршрутов, они охватывают все основные достопримечательности.

Поездка на автобусе стоит 1,5 евро. Из аэропорта ходят экспрессы (они обозначены буквой Х), но есть и автобусы, у которых следующая остановка оказалась у парадного входа в забронированный отель. От момента, когда самолет коснулся посадочной полосы до момента, когда зашел в номер отеля прошел всего лишь час. Все очень быстро, комфортно и без лишней суеты.

Довольно приличные дороги на Мальте не решают проблему жутких пробок. Еще в 1990 году на 450 тысяч жителей было 180 тысяч машин. Сейчас это число сильно возросло. Сфотографировать улицу без машин – нереально. Машины на острове можно встретить любые, видел даже советского производства, а вот электромобили практически отсутствуют. Из-за большой загазованности везде пахнет выхлопными газами, а к вечеру видно, как по улицам стелется смог. Поэтому красивые фотографии Мальты вовсе не означают, что здесь чистый воздух.

Дорогих машин на Мальте немного. Часто встречаются японские автомобили и даже российские. Поймал в объектив Мазду 323 синего цвета. Ей лет 30, может больше, но выглядит довольно мило, впрочем, как и наша российская Лада, наверное такого же возраста. Интересны и номера – по 1-3 букве на знаке. А на красной машине номер просто Hyundai. Видимо, здесь можно купить себе такой необычный номер.

На Мальте все города находятся буквально в пешеходной доступности друг от друга. Сент Джулианс (Saint Julian’s) – один из наиболее оживленных и живописных курортов Мальты и расположен рядом со столицей. Первое, что бросается в глаза при въезде в город – финансовый центр «Портомасо Тауэр» (The Portomaso Business Tower). Это самое высокое здание на Мальте – 23 этажа.

Буквально рядом строится еще какое-то грандиозное здание. Учитывая, что на въезде в город, видел строительство объекта по проекту Захи Хадид, думаю что и здесь присутствует чье-то знаменитое имя.

К отелям у меня стандартные требования – чтобы был приятный, уютный, чистый. По пути в номер обратил внимание на гостиную в чисто британском стиле. Хотя у Мальты с Британией натянутые отношения из-за колониального прошлого, и Мальта (Malta) уже давно самостоятельное государство, британское наследие все равно очень прочно закрепилось здесь.

С ресепшена до номера провожает работник отеля, который рассказывает все об устройстве номера. Мне сразу показали, где включается отопление, потому что ночью может быть достаточно холодно по их меркам – до плюс 20 °C. Я – человек сибирской закалки, поэтому в их “холодные ночи” я открывал окно. Но, спасибо, что предупредили.

На крыше отеля располагается прекрасная терраса с бассейном. К моему сожалению, бассейн маленький – окунуться можно, а вот поплавать – нет. Зато открывался прекрасный вид на Мальту. Какие-то конкретные достопримечательности разглядеть нельзя, но в целом вид красивый.

С другой стороны отеля вид на залив Спинола Бэй. Такое очень греческое название, больше похоже на фамилию какого-то философа, носит живописный район на побережье, где есть уютные кафе, магазины, казино. Последних заведений на Мальте огромное количество. Среди любителей таких заведений – игроков в покер часто проводят турниры.

Прикольно было посмотреть с крыши на настоящие дома жителей Мальты. Они все с британским налетом – такие же отрезанные, сильно спрятанные внутренний дворы, может только заборы повыше.

На первый взгляд Мальта приятней, чем побережье Италии или Испании. Здесь почище и кажется как-то живее. Но несмотря на то, что вокруг активная жизнь, все жилье с несколько пенсионным налетом – дома имеют минимальное количество комнат, большую террасу и – обязательную географическую роскошь – теплое море круглый год.

Жилые дома старался фотографировать старые. Видно, что  за ними никто не следит, они заброшены, но когда-то были красивыми, и их нужно лишь отреставрировать. Как правило, в таких старых районах можно увидеть красочный и качественный стрит-арт. Благодаря этому, не покидает ощущение южной страны, где всегда есть место легкому хаосу.

Одним из архитектурных изысков на Мальте являются балконы. Большинство из них в арабском стиле, где много оконных проемов, оформленных толстой рамой. Все окна на балконе тонированные – мальтийцы прячутся от солнца всеми возможными способами.

Мальта активно строится. На любой панораме видны строительные краны растущие вверх здания. Новые здания строят очень точечно. Сносят по одному дому и на этом месте строят узкие, уходящие на несколько этажей под землю, строения.

Обратил внимание на то, что соблюдение норм техники безопасности оставляет желать лучшего. Над головами пешеходов кран поднимает поддон с блоками, причем они не только не упакованы, но и сверху брошено еще несколько дополнительных, которые могут свалиться в любой момент. При этом, внизу проход для пешеходов не закрыт, если смелый – проходи (здесь бы опять пригодился шлем). Все, чем ограничились в плане безопасности – выставили пару конусов, надо сказать – не самых заметных, и по углам стоят женщины, регулирующие движение.

Полной противоположностью загазованным улицам выступает бирюзовая морская вода залива. Она настолько чистая, что реально видно всех морских жителей. Местным рыбакам дико повезло – надо сильно постараться, чтобы уйти с такой рыбалки без улова.

Купаться в море, когда на календаре март месяц, конечно, рановато. Но круглый год работают бассейны с морской водой, которая подогревается в холодное время. Недалеко от отеля был знаменитый бассейн «Neptunes». В нем тренируется команда по водному поло.

В Сент-Джулиансе водное поло – один из любимых видов спорта. А клуб Neptunes, чьей тренировочной базой и является бассейн, ведущий клуб водного спорта и плавания на Мальте, созданный еще в 1929 году. Бассейн имеет длину 33 метра и наполнен не хлорированной водой, а солоноватой морской. В ней очень приятно находится. Бассейн открыт для публики, и всего за 5 евро можно плавать там весь день. Причем это цена за полный день, но для удовольствия вполне достаточно и пары часов.

Приятных ощущений добавляет и потрясающий вид, который открывается из бассейна на Мальту. С этой точки хорошо видно основную достопримечательность Сент-Джулианса – неоготический собор Баллюта, построенный в честь Богородицы горы Кармель. Главная святыня – деревянная статуя Богородицы, находится внутри собора. Ее привезли из Неаполя в 1780 году.

В соборе Богоматери горы Кармель установлен один из самых больших современных концертных органов на мальтийских островах. Этот орган привезли на Мальту в 2014 году. Его используют не только во время богослужений, но и для исполнения различных музыкальных произведений. На такие музыкальные вечера собираются прихожане и гости Сент-Джулианса. До появления нынешнего органа в соборе находился инструмент, изготовленный в 1950-х годах.

В Сент-Джулиансе много дорогих магазинов, ресторанов, казино. Но есть и обычные фудмаркеты, в которых ряженка, кефир, молоко подписаны на русском языке, хотя в доставку из России верится с трудом. Судя по всему, русским туристам здесь рады и стараются создать приятную атмосферу

Одним из самых известных и шумных является Пачевиль – район дискотек. Это всего одна длинная улица, усеянная различными барами, диско-барами, дискотеками. Здесь есть дискотеки маленькие и большие, молодежные и для людей постарше. Жизнь в Пачевиле начинается только в 7-8 вечера и не затихает до самого утра. Вход во все дискотеки бесплатный. В течение дня и вечером перед барами стоят зазывалы, раздающие купоны на бесплатные напитки. За вечер можно обойти несколько клубов.

Даже не в сезон, по вечерам город выглядит нарядно и празднично. Красивая подсветка подчеркивает архитектурные особенности старинных зданий и в выгодных ракурсах преподносит современные. Весь город сияет, как будто здесь бесконечный праздник.

Особый шарм городу прибавляет залив Спинола Бэй, вокруг которого и расположился Сент-Джулианс. Это великолепная по своей красоте бухта никого не оставит равнодушным и зовет вернуться сюда ни один раз.