Решение о создании Национального военного музея Великобритании было принято кабинетом министров в 1917 году, когда еще не закончилась Первая Мировая война. Именно её историю и должна была отражать экспозиция музея, в основу которой было положено четыре главных раздела: вооружение армии в XX веке, военно-морской флот, производство оружия и боеприпасов и героический труд рабочих, в основном женщин, в глубоком тылу во время Первой мировой войны.

Этот музей располагает крупнейшей в стране коллекцией вооружения с начала ХХ века и по настоящее время. Но его главная задача заключается не столько в демонстрации военной техники, сколько в изучении и демонстрации тяжелой жизни людей во время военных конфликтов между странами, правительства которых решают политические вопросы на полях сражений. В декабре 1917 года музей поменял название на Лондонский Имперский военный музей (Imperial War Museum).

Официальное открытие музея состоялось 9 июня 1920 году в Хрустальном дворце в присутствии короля Георга V. С 1924 по 1936 год музей размещался в помещениях бывшего Имперского института в Южном Кенсингтоне. В 1936 году он переехал в одно из помещений Бетлемского королевского госпиталя (больше известного по своему неформальному имени “Бедлам” что позволило значительно увеличить площади выставочных залов и запасников. Само здание было построено в 1815 г. специально для размещения в нем психиатрической больницы по проекту архитектора Джеймса Льюиса. Больница располагалась в здании до 1930 года.

Музей пострадал во время Второй Мировой войны в ходе бомбежек Лондона, но продолжил работать и после войны, включив в свою экспозицию материалы по истории Второй Мировой, а затем и конфликтов послевоенного периода, в которых принимала участие Великобритания

На страже перед музеем стоят две гигантские пушки – 15-дюймовые орудия с линейных кораблей “Резолюшн” и “Рэмиллиес”

В Большой выставочной галерее, представлены самые крупные и эффектные музейные экспонаты.

Т-34-85. Попал в музей через “третьи руки”. Эта машина была уже после войны произведена в Чехословакии, потом передана Египту, захвачена Израилем в 1956 г., и из Израиля попала в Великобританию

Английский пехотный танк “Матильда”

Немецкая САУ “Ягдпантера”

Английская 25-фунтовая (5,5 дюймовая) полевая пушка времен Второй Мировой.

Останки грузовика “Шевроле” – использовался в рейдах британских диверсионных групп (“пустынных крыс”) в Северной Африке во время Второй Мировой

Палубный вариант английского истребителя Первой Мировой Сопвич “Кэмел”

Английский истребитель “Спитфайр” и много всякого другого вооружения.

Наиболее крупные разделы экспозиции посвящены событиям и военной технике двух мировых войн. Среди экспонатов Первой мировой войны привлекают внимание артиллерийские системы, танки и транспортная техника, применявшиеся в основном на Западном фронте. Здесь есть образцы германской артиллерии (мортиры, гаубицы и пр.), английская 6-дюймовая гаубица, английский танк Mark V, автомобиль FWD, и прочие интересные экспонаты.

Военная техника Второй мировой войны представлена английскими танками «Виккерс», «Валентайн», немецкой пушкой Рак 38, зенитным 88-мм орудием, САУ «Ягдпантера», советскими танками Т-34-85 и ИС-2 и многими другими экспонатами. У входа в музей также размещена крупная военная техника: самолёты, в частности, американский истребитель Mustang P-510, лучший немецкий истребитель Fock Wulf FW190, а также крупнокалиберные морские орудия.

В разделе экспозиции «Блицкриг» показаны основные события Второй мировой войны. Надо сказать, что музей хорошо справляется с одной из основных задач – донести до современников информацию о том, насколько тяжела жизнь в глубоком тылу во время крупномасштабных военных действий (символично, что за стенами музея разбит Тибетский парк мира). В залах реальная обстановка бомбоубежищ Лондона.

Есть здесь и советская военная техника послевоенного периода. Она представлена танками Т-55, Т-72М, боевой машиной пехоты БМП-1. В центральном зале музея наряду с танками и самолётами можно увидеть подводную лодку Biber и даже ракету «Поларис» высотой в 19 м.

Очень много интерактивных экспонатов. Любой может забраться в кабину боевого истребителя, потрогать и рассмотреть настоящие приборы и представить себя пилотом на симуляторе полётов.

Кроме постоянной экспозиции, в залах музея регулярно проводятся временные тематические выставки. Для школьников и взрослых работает лекторий, например, по истории войн или по новой программе современного искусства и фотографии, демонстрируется кинохроника. Музей активно работает с детьми – для них проводятся отдельные экскурсии и занятия. Устраивают даже специальные выставки, рассчитанные, в первую очередь, на детей и представляющие военную историю Британии в популярном виде с помощью интерактивных гаджетов.

Вход в музей бесплатный, он полностью приспособлен для посещения людьми с ограниченными возможностями, в залы музея допускаются даже собаки-поводыри.

В структуру музея входит несколько филиалов, расположенных в Лондоне и в других городах страны.

1. Имперский военный музей Даксфорд, расположенный около Кембриджа. (про него я уже писал)
2. Имперский военный музей Север в Манчестере.
3. Корабль-музей лёгкий крейсер «Белфаст» в Лондоне.
4. «Военные комнаты У. Черчиля» в подземном бункере правительства Великобритании времён Второй Мировой войны.

Музеем прославленный корабль “Белфаст” стал в 1971 году, будучи отделением Имперского военного музея. Постоянная стоянка «Белфаста» – между Тауэрским и Лондонским мостами ассоциируется с Авророй. Здесь Белфаст бросил якорь в последний раз.

На корабле можно зайти в самые потаенные места и потрогать руками все, что представляет интерес.  Множество восковых фигур, которые расположены в каждом корабельном помещении дают возможность полностью представить всю жизнь матросов во время похода.

Ощущения, которые испытываешь при посещении этого музея, очень реалистичны. Создается впечатление, что все здесь напоминает о служивших моряках – каюты, кубрик, рубка, камбуз, лазарет. Сцены из жизни моряков сопровождаются звуками подводных взрывов и даже запахами корабельной еды. Всё это создает яркую атмосферу, которая царила на борту корабля в военные и послевоенные годы. Про машинное отделение можно писать отдельный рассказ.

Значение музея на “Белфасте” трудно переоценить – он один из самых необычных музеев Второй мировой войны, ее свидетель, а главное – непосредственный участник.

В военные годы «Белфаст» сопровождал арктические конвои, участвовал в выгрузке союзных войск на территорию Нормандии, в различных миротворческих операциях. Ключевую роль сыграл крейсер в сражении у Нордкапа, одной из известных морских баталий времен Второй мировой войны, в результате которого был потоплен грозный германский линкор «Шарнхорст». После войны было еще участие в Корейской войне, а затем еще десять лет доблестной службы во флоте.

Официальный титул легкого крейсера – корабль Его Величества «Белфаст». Свою историю он начал в августе 1939 года. В это время закончились работы по его комплектации, и он был передан под командование короля Георга VI – всего за один месяц до начала войны. Семипалубное бронированное судно 32 года входило в состав военно-морского флота Британии. Это были годы верного служения отечеству.

Секрет долгожительства «Белфаста» заключается в том, что это последний британский крейсер, построенный до начала войны. В военное время не имело смысла тратить на постройку судов слишком много средств, потому что жизнь военного корабля тогда была недолгой – в среднем не более полугода. «Белфаст» – самый большой из всех сохранившихся кораблей тех времен.

В марте 2010 года экипаж крейсера «Белфаст» за героизм и мужество, проявленное при защите арктических конвоев, был награжден Грамотой Верховного Главнокомандующего Вооруженных Сил России.