ПЕЩЕРЫ И ДИНОЗАВРЫ
Пещеры всегда привлекают своей загадочностью, неповторимостью и оригинальными сочетаниями удивительных изваяний, напоминающих фантастические образы мифических героев. Когда-то они служили кровом над головой, надежным укрытием от непогоды, местом отшельничества для многих людей. Они являются неотъемлемой частью истории человечества и постепенно открывают все новые её страницы.
Уэльс – это не только один из самых красивых регионов в Великобритании с великолепно сохранившейся удивительной природой, но еще и масса интересных мест – как для отдыха и развлечений, так и для знакомства с чем-то новым и неизведанным. После моря и курортного Тенби я отправился в Национальный центр пещер Уэльса (National Show caves Centre for Wales), который находится на территории Национального парка Брекон Биконс (Brecon Beacons National Park).
Считается, что этот пещерный комплекс, который называется Дан-Ир-Огов (Dan yr Ogof) является крупнейшим в Европе и относится к многочисленным достопримечательностям Уэльса. Он представляет собой систему пещер протяженностью более 17 километров, большая часть из которых носит статус национального природного заповедника и закрыта для публики – туда пускают только профессиональных спелеологов.
В пещерах были найдены останки людей и животных, некоторые пещеры украшены наскальными рисунками, иногда встречаются и сегодняшние обитатели пещер – различные насекомых и пресмыкающиеся. Впечатляют подземные озера, речки и водопады, которые оригинально подсвечены и выглядят необыкновенно красиво. В 2005 году Дан-Ир-Огоф по результатам опросов был назван величайшим чудом природы в Великобритании.
Для посетителей специально разработана красочная схема, на которой обозначены все доступные места, но и без этого заблудиться там достаточно сложно, потому что на основных маршрутах установлены указатели, оформлены проходы с ограждениями и хорошей подсветкой. Одновременно в пещерах находится довольно много людей, но их пути не пересекаются, и создается впечатление такого мистического одиночества.
Главная пещера с разветвленной сетью просторных коридоров, так и называется – Дан-ир-Огоф. Первооткрывателями и первыми исследователями считаются братья Томми и Джефф Морган, которые в 1912 году, используя факелы, свечи и обычные верёвки, нашли и изучили подземные ходы. С тех пор размеры пещеры были несколько раз увеличены, а часть помещений вообще открыта только для ученых, но и то, что доступно для посетителей производит впечатление своими захватывающими видами.
Во многих пещерах можно увидеть обилие сталагмитов и сталактитов. Одна из наиболее интересных особенностей пещеры – “замёрзший водопад”. Это что-то вроде леса из сросшихся сталактитов. В некоторых местах, где вода просачивается сквозь скальные породы, с потолка свешиваются настоящие каменные флаги. Со временем они увеличиваются в размерах и выглядят какими-то фантастическими декорациями.
Когда сталактиты и сталагмиты срастаются друг с другом, образуются настоящие колонны. Размеры их могут быть самыми разнообразными и меняющимися в зависимости от интенсивности пещерных процессов. Местами можно представить себе как рождаются пещеры. Дождевая вода растворяет мягкие, известняковые породы и проникает вглубь скалы, где за многие годы высекает в камне новые подземные ответвления.
Следующая пещера, которая называется Соборной (Cathedral cave), еще более живописна. Огромный зал, давший название пещере, походит на купол собора Святого Павла. Два 12-ти метровых водопада, питающих подземное озеро в центре зала, создают непрекращающийся шум, который заглушает все остальные звуки. Проход к водопадам по набережной подземной реки. Огромное пространство обеспечивает оригинальную неповторимую акустику и позволяет проводить здесь музыкальные фестивали, а еще – пещеру можно арендовать для проведения свадеб.
Последняя пещера называется Костяной (Bone cave). Именно в ней нашли останки из костей живших или погребенных 42 человек, а также кости животных, украшения, посуду, оружие и несколько римских монет. Сейчас внутри пещеры устроены инсталляции, показывающие быт древних людей и других обитателей пещер.
Вход в эту пещеру организован по низкой галерее и только в защитной каске. Из-за ограниченного количества касок одновременно в пещере могут находиться 15-20 человек, а остальные желающие дожидаются снаружи. Нужно сказать, что требование надевать защитные каски здесь не случайно – высота галереи постепенно уменьшается и можно удариться головой о низкую перекладину.
Изучение пещер Дан-Ир-Огов продолжаются и сегодня. Существуют утверждения, что данная система может иметь в длину как минимум 150 километров, причем значительную часть из исследованных участков пришлось преодолевать с водолазным снаряжением. Наверняка, эти пещеры хранят еще множество тайн.
В свое время в пещерах снимали популярные телесериалы “Доктор Кто” (Doctor Who) и “Пиратская планета” (The Pirate Planet).
Кроме пещер в развлекательный комплекс “Национальный центр пещер Уэльса Дан-Ир-Огов” входит один из самых крупных динопарков в мире – более 200 макетов динозавров в натуральную величину разбросаны по всей территории: от ужасного тиранозавра до огромного диплодока, не говоря уже о птеродактилях и прочих экзотических ящерах.
Даже главный вход оригинально расположен под брюхом огромного динозавра. А вокруг – то тут, то там выглядывают разные удивительные древние ящеры, да ещё и мамонт радостно трубит. Первыми приходят в восторг дети, но и взрослых все увиденное тоже впечатляет своим размахом и качеством экспонатов, особенно учитывая, что это не многолюдный центральный район Британии, а всего лишь затерянный в Уэльсе пещерный комплекс.
Здесь много всего интересного, представлены очень реалистичные картины. Сооружен макет поселения времен железного века. Деревянные хижины с крышами, покрытыми соломой, папоротником, торфом и камышом. В домах поддерживали огонь в очаге, жители занимались неотложными делами, а домашних животных и скот держали при себе, чтобы защитить от хищников.
Следующая небольшая экспозиция показывает наиболее примитивные способы добычи золота с помощью инструментов, которые использовали старатели. Можно и самому попробовать добыть золото, чтобы понять в чём заключалась работа золотоискателей.
В этом удивительном месте время летит незаметно. Здесь легко пробыть целый день, чтобы посмотреть древние круги из стоячих камней, музей геологии, ферму с животными и центром лошадей шайрской породы. Мне лично понравился уютный ресторан, из окна которого увидел свежий экспонат, который доставили в парк.
И еще хочу совсем немного рассказать об одном удивительном месте Южного Уэльса, куда заехал целенаправленно. Это Замок Маргам (Margam Castle), построенный в середине 19 века для промышленника и политического деятеля Кристофера Райса Манселя Тальбота (Christopher Rice Mansel Talbot).
Хотя, если быть точным, то это скорее не замок, а большой комфортабельный загородный дом. История его строительства, также как и история семьи Тальбот представляет отдельный интерес. А поскольку мне импонируют привычки английских аристократов строить свое жилье в живописных сельских уголках, а в дальнейшем использовать его в том числе и для размещения школ, мне хотелось увидеть как выглядит замок сегодня.
После того, как в 1941 году наследник Тальботов продал замок, он долгое время не использовался, постепенно приходя в запустение. В 1977 году случился пожар, который причинил значительный ущерб интерьерам замка. Была начата амбициозная программа восстановления, которая продолжается и в настоящее время. Сейчас замок Маргам является историческим зданием 1 класса и охраняется Советом графства Нит Порт-Талбот (Neath Port Talbot). Нужно отметить, что к этому же классу относятся, например, и Тауэрский мост и Вестминстерский дворец.
Это значит, что указанное здание не может быть уничтожено, расширено или изменено без специального разрешения местных органов, которые обычно консультируются с соответствующим центральным правительственным агентством, особенно при значительных изменениях, грозящих историческим объектам. В Англии и Уэльсе есть несколько национальных общественных организаций, которые должны быть уведомлены о любых работах, проводимых в зданиях, являющихся архитектурными памятниками.
Заслуживает внимания и чудесный парк (Margam Country Park) с разнообразным ландшафтом, существующий еще до строительства замка. В конце 18 века в нем была произведена значительная перепланировка с устройством классической парковой зоны и строительством знаменитой оранжереи, которая остается одним из крупнейших и выдающихся зданий такого рода.
Вся непростая история замка отразилась и на состоянии парка. Для его восстановления и благоустройства потребовалось много усилий и времени. Парк был официально открыт для публики в 1977 году, после чего около четырех миллионов человек посетили сельскую достопримечательность, сады и архитектурное наследие.
Сейчас на территории парка свободно живут олени и павлины, здесь нет крупных рек, но есть озера и пруды, где разрешается ловить рыбу. Парк активно используют для экологического образования и проведения различных интересных мероприятий.
В 2013 году парк занял первое место в национальном голосовании по присуждению премии “Зеленый флаг”, являющейся базовым национальным стандартом для общедоступных парков и зеленых насаждений в Соединенном Королевстве. Эта система поощрения создана в 1996 году для признания и вознаграждения зеленых зон в Англии и Уэльсе, которые соответствовали установленным высоким нормативам.
Выходной день завершается приятными впечатлениями о Южном Уэльсе, а уже завтра предстоит встреча с Северным Уэльсом, с его природой и достопримечательностями. Разработанный маршрут не позволяет расслабиться, а уверенность в интересных встречах и событиях подстегивает любопытство.
